Η Θράκη είναι μια ιστορική και πολιτιστική περιοχή στο σταυροδρόμι της Ευρώπης και της Ασίας, η οποία εκτείνεται ανάμεσα στη Μαύρη Θάλασσα, το Αιγαίο Πέλαγος και τα Βαλκάνια και μοιράζεται μεταξύ της Τουρκίας, της Βουλγαρίας και της Ελλάδας. Με ιστορία χιλιάδων ετών, ίχνη διαφορετικών πολιτισμών, πλούσια πολιτιστική κληρονομιά και στρατηγική θέση, αποτελεί μία από τις πιο αξιόλογες περιοχές της Νοτιοανατολικής Ευρώπης.
Θράκη / Thrace / Θράκη / Тракия
Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, η Θράκη αποτέλεσε σημαντικό χώρο διέλευσης και αλληλεπίδρασης μεταξύ της Ευρώπης και της Ανατολίας. Σήμερα, ως Θράκη ορίζεται γενικά η γεωγραφική περιοχή που περιβάλλεται από τα Βαλκανικά Όρη στα βόρεια, το Αιγαίο Πέλαγος στα νότια και τη Μαύρη Θάλασσα στα ανατολικά. Στην αρχαιότητα, ωστόσο, οι περιοχές όπου κατοικούσαν τα θρακικά φύλα εκτείνονταν πολύ πέρα από τα σημερινά όρια της Θράκης, φτάνοντας στα βόρεια σε τμήματα της σημερινής Βουλγαρίας και Ρουμανίας και στα δυτικά έως τη Μακεδονία.
Η ονομασία της περιοχής προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη Thrake (Θρᾴκη) και ιστορικά αναφέρεται στη γη όπου κατοικούσαν οι Θράκες. Από τη ρωμαϊκή και βυζαντινή περίοδο έως την Οθωμανική Αυτοκρατορία και από τα βαλκανικά κράτη έως τη σημερινή Τουρκία, Βουλγαρία και Ελλάδα, τα ίχνη πολλών πολιτικών και πολιτιστικών σχηματισμών έχουν διαμορφώσει την ιστορική ταυτότητα της Θράκης.
Σήμερα, η γεωγραφική περιοχή της Θράκης εξετάζεται γενικά σε τρία κύρια τμήματα:
-
Τουρκική Θράκη (Ανατολική Θράκη)
Αποτελεί το τμήμα της Τουρκίας που βρίσκεται στην ευρωπαϊκή ήπειρο. Περιλαμβάνει ολόκληρη την Αδριανούπολη, το Κιρκλαρελί και το Τεκίρνταγ, καθώς και τα τμήματα της Κωνσταντινούπολης και του Τσανάκκαλε που βρίσκονται στην ευρωπαϊκή πλευρά. Η Κωνσταντινούπολη, μία από τις μεγαλύτερες μητροπόλεις της Ευρώπης, καθώς και ο Βόσπορος και τα Δαρδανέλλια, δύο από τα στρατηγικότερα θαλάσσια περάσματα μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της Μεσογείου, βρίσκονται σε αυτή τη γεωγραφική περιοχή.
-
Βουλγαρική Θράκη (Βόρεια Θράκη)
Πρόκειται για το τμήμα της Θράκης που βρίσκεται εντός των σημερινών συνόρων της Βουλγαρίας. Περιλαμβάνει γενικά τις εκτεταμένες πεδιάδες νότια των Βαλκανικών Ορέων και σημαντικό μέρος της λεκάνης του ποταμού Έβρου (Μαρίτσα). Η Αυτόνομη Επαρχία της Ανατολικής Ρωμυλίας, που δημιουργήθηκε μετά την οθωμανική περίοδο, βρισκόταν επίσης σε μεγάλο βαθμό σε αυτή τη γεωγραφική περιοχή. Η Φιλιππούπολη, η Στάρα Ζαγόρα, το Χάσκοβο, το Κάρτζαλι, το Μπουργκάς και οι γύρω περιοχές συγκαταλέγονται στα σημαντικά οικιστικά και πολιτιστικά κέντρα της περιοχής.
-
Ελληνική Θράκη (Δυτική Θράκη)
Πρόκειται για το τμήμα της Θράκης που βρίσκεται εντός των σημερινών συνόρων της Ελλάδας. Οριοθετείται στα ανατολικά από τον ποταμό Έβρο, στα δυτικά από τον ποταμό Νέστο και στα νότια από το Αιγαίο Πέλαγος. Η Δυτική Θράκη, που περιλαμβάνει τις περιοχές του Έβρου, της Ροδόπης και της Ξάνθης, αποτελεί μία από τις σημαντικές πολιτιστικές περιοχές της Θράκης χάρη στην ιστορική της κληρονομιά, την πολυπολιτισμική κοινωνική της δομή και την παρουσία της τουρκικής μειονότητας.
