Θράκες

Σήμερα, οι εκτάσεις όπου ζούσαν οι Θράκες μοιράζονται διάφορα βαλκανικά έθνη. Οι θρακικές εκτάσεις στην πραγματικότητα εκτείνονται σε μια τεράστια περιοχή, καλύπτοντας ένα μεγάλο μέρος των Βαλκανίων.

Η Τουρκία και η Βουλγαρία συγκαταλέγονται στις χώρες που μοιράζονται την θρακική κληρονομιά και είναι αξιοσημείωτες για τα θρακικά μνημεία που βρίσκονται εντός των συνόρων τους.

Οι Θράκες είναι ένας από τους παλαιότερους Ινδοευρωπαϊκούς λαούς που δημιούργησαν πολιτισμό και έζησαν στην περιοχή των ποταμών Δνείπερου και Δνείστερου, στις νότιες πλαγιές των Καρπαθίων, στον Αξιό, στις βόρειες ακτές και τα νησιά του Αιγαίου και στη βορειοδυτική Ανατολία. Αυτή η πολυπληθής κοινωνία αποτελούσε ένα ενιαίο οικονομικό, κοινωνικό, συμπεριφορικό και πολιτιστικό στερεότυπο που ενσωματώθηκε φυσικά στα ιστορικά και γεωγραφικά χαρακτηριστικά της περιοχής. Οι Θράκες δεν διέθεταν τα χαρακτηριστικά μιας εθνικότητας που να συνάδει με άλλες αρχαίες ευρωπαϊκές εθνοτικές ομάδες. Ήδη από τον 5ο αιώνα π.Χ., ο Ηρόδοτος, ο πατέρας της ιστορίας, δήλωσε ότι ήταν το πιο ποικιλόμορφο έθνος μετά τους Ινδούς και ότι αν ήταν ενωμένοι, θα ήταν ανίκητοι.

Ο σχηματισμός της θρακικής εθνοτικής δομής είναι αποτέλεσμα χιλιετιών αλληλεπίδρασης μεταξύ του ιθαγενούς πληθυσμού και των νεοφερμένων από τον βορρά. Από το τέλος της Χαλκολιθικής Εποχής (5ος-6ος αιώνας) και την αρχή της Εποχής του Χαλκού (αρχές του 3ου αιώνα), τα αρχαιολογικά υλικά υποδεικνύουν τη μετακίνηση λαών μεταξύ των νότιων πλαγιών των Καρπαθίων, των στεπών της Βόρειας Μαύρης Θάλασσας (νότια Ρωσία και Ουκρανία) και της περιοχής Αιγαίου-Μαύρης Θάλασσας. Ωστόσο, αυτό δεν ορίζεται ως πληθυσμιακή αλλαγή. Αντίθετα, περιγράφεται ως ενσωμάτωση και ενεργή πολιτιστική αλληλεπίδραση με νεοφερμένους παράλληλα με τους ιθαγενείς.

Η διαδικασία σχηματισμού της θρακικής εθνικής δομής, η οποία διήρκεσε τουλάχιστον μια χιλιετία, δεν χαρακτηρίστηκε από ριζικές αλλαγές ή αντιπολίτευση μεταξύ των ανθρώπων. Αντιθέτως, παρατηρήθηκε η διατήρηση των παραδόσεων, η πρόσβαση σε νέες τεχνολογικές εξελίξεις και η αναδιάρθρωση της κοινωνίας με τρόπο που διατήρησε τις δεξιότητες και τις γνώσεις τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αναδύθηκε μια ιδιαίτερη προσέγγιση στο Σύμπαν και τη Φύση, προσωποποιημένη από την Υπέρτατη Θεά και τον Θεό Ήλιο. Καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής τους, οι Θράκες διατήρησαν επαφή με τους μινωικούς και ανατολικούς πολιτισμούς και συνέβαλαν στη διαμόρφωση του μυκηναϊκού πολιτισμού.

Στα μέσα της δεύτερης χιλιετίας π.Χ., συνέβαλαν αλλαγές στον μεσογειακό κόσμο που θα σημάδευαν για πάντα την ευρωπαϊκή ιστορία. Ο μινωικός πολιτισμός εξαφανίστηκε υπό την πίεση των Αχαιών, οι οποίοι κυβερνούνταν από βασιλιάδες. Το προσωρινό όνομα του νεοσύστατου πολιτισμού ήταν Μυκήνες (Mycaines) και είναι το όνομα μιας από τις πιο διάσημες πόλεις αυτής της περιόδου. Οι δυναστικές γενεαλογίες ήταν οι ιδιοκτήτες νέων εδαφών, με ισχυρά οχυρωμένες πόλεις που τις συνόρευαν με ακροπόλεις και παλάτια. Οι Αχαιοί ήταν εξαιρετικοί στρατιώτες, κατασκευαστές, επιδέξιοι μεταλλουργοί, καλοί ποιμένες, ναυτικοί, ακόμη και αγρότες. Η πειρατεία και η λεηλασία ήταν συνηθισμένα κατά τη διάρκεια αυτών των ετών. Ταυτόχρονα, οι Θράκες αναδείχθηκαν ως ξεχωριστός ινδοευρωπαϊκός λαός. Οι Θράκες κυβερνούνταν επίσης από βασιλιάδες. Ο πολιτισμός και η κουλτούρα τους ήταν τυπολογικά παρόμοια με των Αχαιών. Μέχρι το δεύτερο μισό του 2ου αιώνα π.Χ., οι Θράκες συμμετείχαν ενεργά στην οικονομική, πολιτική και πολιτιστική ζωή της Νοτιοανατολικής Ευρώπης και της Δυτικής Ανατολίας. Οι μεγαλοπρεπείς θησαυροί τους, τα σκήπτρα, οι ιερές και οχυρωμένες κατοικίες τους καταδεικνύουν ότι δεν ήταν κατώτεροι σε δύναμη από τους Αχαιούς βασιλείς. Στα μέσα του 2ου αιώνα π.Χ., οι θρακικές βασιλικές δυναστείες ήταν ακόμα ανώνυμες.

Το τέλος της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. σημαδεύτηκε από τον Τρωικό Πόλεμο. Αυτός ο πόλεμος είναι ο πρώτος γνωστός πόλεμος που διεξήχθη για τον έλεγχο των Δαρδανελίων (Τσανάκκαλε) και του Βοσπόρου. Είναι ο πόλεμος που διεξήχθη για την κατανομή των πρώτων υλών και των αγορών και αναφέρεται στα ποιήματα «Ιλιάδα» και «Οδύσσεια». Στην επική ποίηση, οι Θράκες αναδύθηκαν από την ανωνυμία. Περιγράφονται ως σύμμαχοι των Τρώων, ίσοι με τους Αχαιούς σε ανδρεία, ανδρεία και πλούτο, και αναδύθηκαν θρυλικοί Θράκες βασιλιάδες όπως ο Ρήσος, ο Μάρωνας, ο Πείρος και ο Ακάμας. Με τον Τρωικό Πόλεμο, από τις αρχές του 1ου αιώνα π.Χ. και μετά, ξεκίνησαν σημαντικές κοινωνικοοικονομικές και πολιτικές αλλαγές για τους Έλληνες, που οδήγησαν στην παρακμή του μυκηναϊκού πολιτισμού και στην εμφάνιση πόλεων-κρατών. Στη Θράκη, ωστόσο, η κοινωνία εξακολουθεί να ακολουθεί το μυκηναϊκό πρότυπο και η οικονομία είναι οργανωμένη με τον ίδιο τρόπο. Τα βασίλεια κυβερνώνται από δυναστικές γενεαλογίες με επικεφαλής τους βασιλιάδες, οι οποίοι, ακολουθούμενοι από αριστοκράτες και ιππικό, ασκούν την εξουσία τους σε τεράστιες περιοχές. Οι αγρότες είναι ελεύθεροι και οργανωμένοι σε περιφερειακές αγροτικές κοινότητες. Διατηρείται το βασιλικό μονοπώλιο στην εξόρυξη, τη μεταλλουργία και την παραγωγή μεταλλικών προϊόντων. Το θησαυροφυλάκιο και τα εργαστήρια για την παραγωγή πολύτιμων μετάλλων βρίσκονται κοντά στο βασιλικό αρχηγείο.

Οι Θράκες ηγεμόνες δεν είχαν πρωτεύουσα. Η πρωτεύουσα ήταν η κατοικία του ηγεμόνα. Πολυάριθμα πολιτικά και θρησκευτικά κέντρα και οχυρωμένες κατοικίες, που λειτουργούσαν σε διαφορετικές ιστορικές περιόδους, έχουν καταγραφεί στην αρχαία Θράκη, όπου ασκούνταν πολιτική και θρησκευτική εξουσία. Για παράδειγμα, το Βασίλειο των Οδρυσών κυβερνιόταν από παραδυνάστες - μέλη της βασιλικής οικογένειας που κυβερνούσαν μεγάλες περιοχές στο όνομα του βασιλιά για μια συγκεκριμένη περίοδο. Οι παραδυνάστες συχνά προσπαθούσαν να αποκτήσουν ανεξαρτησία ή να καταλάβουν τον θρόνο. Ο πιο διάσημος παραδυνάστης είναι ο Σεύθης (Ι. Σεύθης), του οποίου οι στρατιώτες και ο αρχαίος Έλληνας ιστορικός Ξενοφών μας άφησαν μια περιγραφή της βασιλικής κατοικίας και ζωής.

Αργότερα, οι κρατικοί θεσμοί απέκτησαν μεγαλύτερη εξέχουσα θέση στη Θράκη και τα δεδομένα και οι πληροφορίες για αυτά τα κράτη γενικά δεν βασίζονται σε θρύλους. Μεταξύ όλων των χωρών που βρίσκονται στη Θράκη, μερικές, ως δυναστικές οικογένειες, πήραν τη θέση τους στην προ-ρωμαϊκή ευρωπαϊκή ιστορία. Σύμφωνα με τους γραμματείς και τα αρχαιολογικά ευρήματα, οι Γέτες εγκαταστάθηκαν και στις δύο πλευρές του κάτω ρου του Δούναβη. Δυτικά του ποταμού Όσκιου (σημερινό Ίσκαρ), σε αυτό που βρίσκεται τώρα η βορειοδυτική Βουλγαρία και η βορειοανατολική Σερβία, βρίσκεται η Θράκη των Τριβαλλών. Οι Βήσσοι ζούσαν στα βουνά της Ροδόπης και στους βόρειους προορεινούς πρόποδες. Σύμφωνα με την «Ιλιάδα» του Ομήρου, οι Ηδόνες, γνωστοί για τον βασιλιά τους Ρέζο, κατοικούσαν στην περιοχή κατάντη του ποταμού Στρυμόνα, του οποίου το κέντρο ήταν το όρος Παγγαίο, πλούσιο σε κοιτάσματα χρυσού και αργύρου.

Οι Δολόνκοι και οι βόρειοι γείτονές τους, οι Αψίνθιοι, κατοικούσαν στις θρακικές Χερσόνες (σημερινή χερσόνησος της Καλλίπολης). Η επικράτειά τους εκτεινόταν κατάντη του ποταμού Έβρου (σημερινός Μαρίτσα/Μερίτσα) και κατάντη του ποταμού Αγριανών (σημερινός Εργένης). Οι Δολόνκοι έστειλαν έναν απεσταλμένο στο Πυθικό Μαντείο στους Δελφούς για να μάθει πώς να αντιμετωπίσει τους Αψίνθιους. Ακολουθώντας τις προβλέψεις, επικοινώνησαν με τον Μιλτιάδη τον Πρεσβύτερο, έναν πρώην Αθηναίο από την οικογένεια των Φιλαών. Μετά τις διαπραγματεύσεις, επιτεύχθηκε συμφωνία και του απονεμήθηκαν βασιλικές τιμές. Έτσι, το 561-560 π.Χ. και το 556 π.Χ., οι Θράκες και οι Αθηναίοι σχημάτισαν κράτη. Ο Αθηναίος ιστορικός Θουκυδίδης (5ος αιώνας π.Χ.) αναφέρει ότι το βασίλειο των Οδρυσών ήταν το μεγαλύτερο κράτος στην Ευρώπη μεταξύ της Αδριατικής και της Μαύρης Θάλασσας. Τα όρια του εθνωνύμου Οδρυσών περιλαμβάνουν την περιοχή από τα βουνά Ροδόπη, Σάκαρ και Ιστράντζα, με αρχαίες ελληνικές αποικίες στο Αιγαίο, τον Μαρμαρά και τη Μαύρη Θάλασσα, από τα άνω ρου του ποταμού Τόντζου (σημερινός Τούντζα) μέχρι τις εκβολές του ποταμού Έβρου (σημερινός ποταμός Μαρίτσα/Μερίτς).

Το Κράτος των Οδρυσών εμφανίζεται για πρώτη φορά σε Έλληνες συγγραφείς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Τήρη. Ο Τήρης, μέσω της επιδέξιας πολιτικής του, εκμεταλλεύτηκε την πορεία του Πέρση βασιλιά Δαρείου Α΄ Δαρείου κατά των Σκυθών, περνώντας από την Ανατολική Θράκη, τα Βαλκάνια και τον ποταμό Δούναβη. Η δυναστεία των Αχαιμενιδών άρχισε να επεκτείνει την επικράτειά της κατά τη διάρκεια της Αχαιμενιδικής Αυτοκρατορίας της Περσικής Αυτοκρατορίας (519/514/512 π.Χ.), με στόχο να συμπεριλάβει ολόκληρη τη λεκάνη της Μαύρης Θάλασσας στα σύνορά της. Μετά την ανεπιτυχή εκστρατεία του, ο «βασιλιάς των βασιλιάδων» υποχώρησε από βορρά προς νότο, βρίσκοντας σημείο εκκίνησης την περιοχή της Θάλασσας του Μαρμαρά και των Στενών. Εκεί, ο Τήρης εκμεταλλεύτηκε το στρατιωτικό και πολιτικό κενό που δημιουργήθηκε γύρω από τα Όρη Αίμο, τα οποία είχαν δεχθεί επίθεση από τον βορρά. Στρατολόγησε τους Γέτες, οι οποίοι ένιωσαν το πλήγμα των Περσών, και στη δεκαετία του '80 του 5ου αιώνα π.Χ., έφτασε στα κάτω ρου του ποταμού Δούναβη, ορίζοντας τον ποταμό ως το βόρειο σύνορο του βασιλείου του. Τα σύνορα εκτείνονταν νοτιοανατολικά μέχρι το Βυζάντιο (σημερινή Κωνσταντινούπολη). Αυτό συνέβη μετά την αποχώρηση των Περσών από την Προποντίδα (σημερινή Θάλασσα του Μαρμαρά) και το Αιγαίο Πέλαγος, καθώς και από τις ακτές στις εκβολές των ποταμών. Δηλαδή, μετά τις απώλειές τους στην Πλαταιά και την εκδίωξή τους από τη Σηστό μεταξύ 479 και 478 π.Χ., οι Τήρες κινήθηκαν προς το Θρακικό δέλτα - την περιοχή μεταξύ Σαλμυδησού (σημερινό Κικιόι στη Μαύρη Θάλασσα στην Ευρωπαϊκή Τουρκία) και του Βυζαντίου. Η είσοδος στην επικράτεια των Θήνων πραγματοποιήθηκε από πολεμοχαρείς Θράκες, γνωστούς για την επιδέξια νυχτερινή τους μάχη, και η μάχη είχε ως αποτέλεσμα βαριές απώλειες. Παρά τον μεγάλο αριθμό τους, πολλοί από τους στρατιώτες τους σκοτώθηκαν στη μάχη και όλοι οι υπόλοιποι αιχμαλωτίστηκαν και κρατήθηκαν αιχμάλωτοι.

Είναι πιθανό ότι όχι μόνο οι δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Τήρης Α΄ στην εγκαθίδρυση της εξουσίας του επί των Θύνων, αλλά και η επίμονη εχθρότητα που έδειχναν οι κάτοικοι της Στράντζας, οδήγησαν αργότερα τον Σεύθη Β΄ να λάβει ειδικά μέτρα για την ασφάλειά του κατά τη διάρκεια της νύχτας. Σύμφωνα με τον Ξενοφώντα, πλησίαζε το στρατόπεδό του με φωτιές γύρω από τις οποίες δεν υπήρχε κανείς. Με αυτόν τον τρόπο, οι φρουροί που εργάζονταν στο σκοτάδι τη νύχτα μπορούσαν να δουν ποιος ερχόταν, αλλά παρέμεναν αόρατοι. Ο πύργος όπου διέμενε ο βασιλιάς προστατευόταν από έναν κύκλο φρουρών γύρω του. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, έβοσκαν ελεύθερα και τη νύχτα, διατηρούσαν την ασφάλειά τους προετοιμαζόμενοι για ιππασία.

Οι περιοχές που κατέκτησε μεταξύ της Προποντίδας και του κόλπου του Μπουργκάς αργότερα μετατράπηκαν στο Σαντζάκι του Παραχανεντάρ και στη στρατηγικής σημασίας Αστική. Πριν καταλάβει το Δέλτα της Θράκης, κατέκτησε τις περιοχές κατάντη του ποταμού Αγριανών (του σημερινού ποταμού Εργκέν στην ευρωπαϊκή Τουρκία). Αφού οι Αθηναίοι απώθησαν τους Πέρσες από τον Δορίσκο μέχρι τις εκβολές του ποταμού Έβρου (σημερινή Μαρίτσα/Μερίτς) το 465/464 π.Χ., οι περιοχές κατάντη παρέμειναν υπό τον έλεγχό του.

Έχουν βρεθεί μηνύματα που στάλθηκαν στους γιους του Τήρη, τον Σπαράδοκο (464 π.Χ. - 444 π.Χ.) και τον Σιτάλκη (444 π.Χ. - 424 π.Χ.). Εκείνη την εποχή, το βασίλειο των Οδρυσών ήταν ένα τρίγωνο με μια κύρια γραμμή που εκτεινόταν από τις εκβολές των Μεστών στο Αιγαίο Πέλαγος έως τις εκβολές του Δούναβη στη Μαύρη Θάλασσα. Απόδειξη της δύναμης της βασιλικής δυναστείας των Οδρυσών είναι το θησαυροφυλάκιο των Οδρυσών, το μεγαλύτερο από τα οποία αξίζει 1.000 τάλαντα, ή 260.000 κιλά μεταλλικών προϊόντων και νομισμάτων.

Ο Σιτάλκης εκμεταλλεύτηκε τον Πελοποννησιακό Πόλεμο μεταξύ Αθήνας και Σπάρτης (431-404 π.Χ.) και, με στρατό 150.000 ανδρών, επιχείρησε να κατακτήσει την Ανατολική Μακεδονία και τη χερσόνησο της Χαλκιδικής, αλλά απέτυχε να κρατήσει αυτά τα εδάφη. Πέθανε μετά από μάχη με τους Τριβαλλείς για το βορειοδυτικό τμήμα του βασιλείου των Οδρυσών, και ο διάδοχός του, Σεύθης Α΄ (424-407/405 π.Χ.), ξεκίνησε την επέκτασή του στη Θρακική Χερσόνησο (σημερινή χερσόνησο της Καλλίπολης), με στόχο να την κατακτήσει και στη συνέχεια να εδραιώσει τον έλεγχο των θαλάσσιων οδών από τη Μαύρη Θάλασσα, η οποία τροφοδοτούνταν με θρακικό και σκυθικό σιτάρι, προς την Αθήνα.

Ο Κότυς Α΄ (383–359 π.Χ.), ένας ακούραστος στρατιώτης, ένας διπρόσωπος διπλωμάτης και ένας σκληρός ηγεμόνας, δολοφονήθηκε από Αθηναίους δολοφόνους κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου σε μια από τις παραθαλάσσιες κατοικίες του Φιλίππου Β΄ τη χρονιά που ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Μακεδονίας. Ο θάνατός του έθεσε τέλος στον σφοδρό πόλεμο μεταξύ της Αθήνας, η οποία υπερασπιζόταν τις κατακτήσεις της στη Θρακική Χερσόνησο για την προστασία των θαλασσίων δρόμων της, και του Κότυ, του οποίου τα σχέδια ήταν πολύ πιο φιλόδοξα από ό,τι ήταν.

Ο Φίλιππος της Μακεδονίας, με τον καλύτερο στρατό της εποχής, ξεκίνησε την επέκτασή του ανατολικά του ποταμού Στρυμόνα. Με τον θάνατο του Κότη, η Οδρυσική Θράκη χωρίστηκε σε τρία μέρη. Μετά τις επιτυχημένες κατακτήσεις του στο νότο, ο Φίλιππος εκθρόνισε δύο από τους βασιλιάδες και, τη δεκαετία του '40 του 4ου αιώνα π.Χ., κατέκτησε τον πυρήνα του βασιλείου των Οδρυσών, το οποίο κυβερνούσε ο γιος του Κότη Α', Κερσεβλόπτης (359–341 π.Χ.). Ο μακεδονικός στρατός προέλασε κατά μήκος των πλαγιών του ποταμού Έβρου (σημερινή Μαρίτσα/Μερίτς) και του ποταμού Τόντζου (σημερινό Τούντζα), φτάνοντας στο βασίλειο των Καβύλων των Οδρυσών (κοντά στη σημερινή πόλη Γιάμπολ στη νότια Βουλγαρία) και στην Πουλπουδέβα (Φιλιππούπολη, σημερινή Φιλιππούπολη), την πόλη των επτά λόφων.

Η μακεδονική κυριαρχία στη Θράκη εξηγείται από την παρουσία μόνο λίγων φρουρών. Κατά τη διάρκεια της ζωής του Αλεξάνδρου, ο Σεύθης Γ΄ (330-302/301 ή 297 π.Χ.) διατήρησε πλήρη αυτονομία στη Θράκη και στους επίσημους ηγεμόνες της μετά τον θάνατό του το 323 π.Χ. Μετά τον θάνατο του Αλεξάνδρου (323 π.Χ.), ο Λυσίμαχος (322-28 π.Χ.) κληρονόμησε τη Θράκη από τα γειτονικά έθνη κατά μήκος του Πόντου. Κατάφερε να εδραιώσει στρατιωτικό και πολιτικό έλεγχο μόνο στην Προποντίδα και στις ακτές της θρακικής Χερσονήσου και εν μέρει στις βόρειες ακτές του Αιγαίου. Ανατολικά της δυτικής ακτής του Πόντου, ο διάδοχος έλεγχε μόνο ένα τμήμα από τις ακτές της σημερινής Στράντζας μέχρι τη Σαλμυδησό. Η διαμάχη με τον Σεύθη Γ΄ παρέμεινε άλυτη. Τα εδάφη που κυβερνούσαν ο Σεύθης και ο Σπαράτοκος εκτείνονται από το ανάντη έως το κάτω ρέμα του ποταμού Τούντζα και περιλαμβάνουν το όρος Σακάρ.

Το κράτος των Οδρυσών κατάφερε να αντισταθεί στην κελτική εισβολή που ξεκίνησε στην Κεντρική Ευρώπη το 280-279 π.Χ. και έφτασε στα νοτιοανατολικά τον 3ο αιώνα π.Χ. Οι κελτικές ομάδες διατήρησαν την κυριαρχία τους στη Θράκη μέχρι τη δεκαετία του 20 του 3ου αιώνα π.Χ., όταν καταστράφηκε από τους Θράκες.