Η Ξάνθη είναι διάσημη σε όλη την Ελλάδα (ειδικά στη Μακεδονία και τη Θράκη) για το ετήσιο εαρινό καρναβάλι της, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στην οικονομία της πόλης. Περισσότεροι από 40 πολιτιστικοί σύλλογοι από όλη την Ελλάδα συμμετέχουν στο καρναβαλικό πρόγραμμα. Οι εορτασμοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν συναυλίες, θεατρικές παραστάσεις, μουσικές και χορευτικές βραδιές, εκθέσεις, ποδηλατική εκδήλωση, παιχνίδια δρόμου και αναβίωση αρχαίων παραδόσεων.

Η Ξάνθη έχει ηπειρωτικό κλίμα με μεσογειακά χαρακτηριστικά. Τα καλοκαίρια είναι γενικά σύντομα, ζεστά και ξηρά. Οι χειμώνες είναι κρύοι, με βροχές και χιονοπτώσεις που διαρκούν από λίγες ώρες έως αρκετές ημέρες, κυρίως στις ορεινές περιοχές. Η υγρασία είναι σχετικά υψηλή καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της Ξάνθης είναι οι πολύ ισχυροί θυελλώδεις άνεμοι, οι οποίοι εμφανίζονται κυρίως τον χειμώνα και γίνονται πιο έντονοι σε ένταση.

Παραδοσιακά, οι κύριες πηγές εισοδήματος για τους κατοίκους ήταν το εμπόριο καπνού, το εμπόριο και η γεωργία. Ο τουρισμός έχει επίσης αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, ειδικά κατά τη διάρκεια του "Φεστιβάλ Παλιάς Πόλης".