Град Смолян се намира в централната част на Родопите в Южна България. Намира се на 87 км западно от Кърджали, на 245 км от столицата София, на 96 км южно от Бургас, на 436 км от Варна и на 319 км от Бургас. Заема голяма част от долината на река Черна, като се простира на двата бряга на реката от запад на изток. Лятото е хладно и влажно, зимите са меки, пролетта е хладна, а есента е слънчева и топла. Смолян е доминиран от източни ветрове.

Смолян е седалище на епископското викариатство на Бургаската православна църква. От 19 април 2008 г., след десетилетия на децентрализация, Смолян е издигнат в епархия, оглавявана от Константинополски епископ Антоний. Същевременно новият епископ остава под егидата на Пловдивската епархия на Българската православна църква.

В град Смолян се намира и седалището на областното мюфтийство, постоянният регионален изпълнителен орган на Главното мюфтийство на София, което представлява мюсюлманската общност в България. В Смолян има две действащи джамии, едната в Горно Влахово, а другата в кварталите Каптажа.

След 1991 г. в Смолян започват да живеят и протестанти (адвентисти и евангелисти).